Исследователи выявили, что уникальные черты белых медведей появились 70 тысяч лет назад

Уникальные характеристики белых медведей, такие как белый мех и способность к усвоению жирной пищи, не возникли до последней ледниковой эпохи. Исследователи из университета Копенгагена обнаружили, что эти особенности появились примерно 70 тысяч лет назад.

Их исследование, опубликованное в журнале BMC Genomics, проливает свет на эволюцию этих легендарных обитателей Арктики. Ученые сосредоточились на генах, связанных с цветом меха, типом меха и сердечно-сосудистой функцией. Проанализировав геномы более двухсот современных и ископаемых медведей, они смогли проследить развитие ключевых адаптаций белых медведей.

Результаты показали, что генетические различия, отвечающие за полярную адаптацию, формировались в течение длительного периода. Были идентифицированы семь генов, связанных с этими адаптациями, четыре из которых зафиксировались у всех белых медведей. Эти изменения произошли в более поздний период, чем предполагалось ранее.

Исследователи предполагают, что резкий сдвиг климата в конце ледникового периода мог подтолкнуть эволюцию белых медведей. Этот сдвиг привел к созданию условий, благоприятных для их уникальных адаптаций, которые позволили им процветать в суровой полярной среде.