New Horizons передал первые высококачественные фотографии Харона

Автоматическая станция New Horizons отправила на Землю первые полноцветные и высококачественные фотографии Харона, на которых можно разглядеть сложную структуру поверхности спутника Плутона, в том числе горы, каньоны и загадочный “Мордор” – темный регион на полюсе планеты, сообщает пресс-служба NASA.

– Мы думали, что вероятность того, что мы можем увидеть столь интересные черты на поверхности спутника планеты, находящейся на кромке Солнечной системы, стремились к нулю. Я не думаю, что я могла бы обрадоваться чему-то больше, чем тому, что мы сейчас видим на Хароне, — заявила Росс Бейер (Ross Beyer) из Института поиска внеземных цивилизаций SETI в Маунтин-Вью (США).

New Horizons начала 5 сентября 2015 года пиковую фазу передачи данных, полученных на основном этапе исследований, состоявшемся tot 14 июля этого же года в ходе ближайшего пролета мимо Плутона и его спутников. На передачу десятков гигабайт данных уйдет около года. Первые цветные фотографии Харона были переданы на Землю только в конце сентября. На них ученые впервые смогли увидеть гигантский каньон в окрестностях экватора планеты, чья глубина в два раза выше, чем у Великого Каньона на Земле. Существование этого каньона, как объясняют ученые, в очередной раз показывает, что в недрах Харона протекают бурные геологические процессы

Дополнительным свидетельством в пользу этого стали так называемые “долины Вулканов” – равнина, расположенная к югу от каньона и покрытая множеством следов относительно свежей геологической активности. Помимо них, на снимках можно рассмотреть загадочный “Мордор” – темный северный полюс Харона, выкрашенный в красный цвет благодаря пока неизученным процессам в атмосфере Плутона.

В январе 2015 года New Horizons начал сближение с Плутоном. По расчету ученых НАСА, New Horizons, уже вошедший в историю в качестве самого скоростного из когда-либо запущенных землянами космических аппаратов, приблизился к карликовой планете на расстояние всего 12,5 тысячи километров в 14:49 мск 14 июля.

Во время сближения с Плутоном наблюдения за ним вели все семь научных инструментов, которыми оснащен зонд. Ожидается, что аппарат произвел около 150 замеров, в том числе изучил состав, геологию планеты, температуру ее поверхности, рельеф, а также проверил, есть ли “общая” атмосфера у Плутона и его спутника Харона.

В ходе этого рандеву зонд временно прекратил связь с Землей, фокусируя все свое “внимание” на изучении карликовой планеты и ее свиты.

В настоящее время станция находится на расстоянии более 5 миллиардов километров от Земли. Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69, находящегося на расстоянии 1,6 миллиарда километров от Плутона в поясе Койпера. К этому объекту New Horizons может направиться после карликовой планеты. Миссия New Horizons должна завершить работу в середине 2020-х годов.

Основной задачей New Horizons является изучение Плутона и его спутника Харона. Научное оборудование, установленное на ней, предназначено для сбора данных о возможном наличии магнитосферы у карликовой планеты, составе ее атмосферы и строении поверхности, а также о взаимодействии с Хароном.