Частник «расширил присутствие в космосе»

Первый частный космический корабль компании Space Exploration Technologies (SpaceX) успешно вышел на околоземную орбиту, а затем приводнился в Тихом океане близ побережья Мексики. Полет, по данным Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), прошел успешно. Новая эра в космонавтике стартовала.

Если испытания ракетоносителя и капсулы будут признаны успешными, то в будущем этот аппарат можно будет использовать для доставки туристов на международную космическую станцию.

Корабль стартовал 08 декабря в 18:43 по московскому времени с мыса Канаверал (штат Флорида). На корпусе 55-метрового двухступенчатого ракетоносителя Falcon 9, которому предстояло вывести на орбиту космический корабль Dragon, была закреплена камера. Изображение транслировалось на сайте компании SpaceX. Снизу, в режиме online, публиковались комментарии.

– Начальник полигона подтвердил, что запуск начался, – сообщила первая запись.

В режиме online можно было увидеть, как ракета поднимается над планетой.

Через три минуты после старта отстегнулась первая ступень, спустя еще две минуты заработали двигатели второй ступени. Всего камера работала 10 минут после старта, показывая двигатели и край планеты. За это время аппарат поднялся на высоту в 250 километров (в качестве границы между атмосферой и космосом принят уровень в 100 километров – линия Кармана).

– Все прошло очень чисто, – сказал представитель SpaceX Робин Рингитте, который комментировал трансляцию. – Это был хороший день для SpaceX. Похоже, что мы добились прогресса в направлении расширения присутствия человека в космосе.

– Есть очень много вещей, которые могли пойти неправильно. Но нам не пришлось даже прибегать к запасным вариантам, -сказал после полета глава компании Элон Маск. При этом он подчеркнул, что если бы в ракете были люди, они бы «очень мило прокатились».

Ракета-носитель Falcon 9, предназначенная для доставки небольших грузов на низкую околоземную орбиту, а также в перспективе – для доставки астронавтов на Международную космическую станцию (МКС), вывела Dragon на орбиту. Данный полет Falcon 9 является первым из трех запланированных тестовых полетов, которые должны подтвердить способность ракеты доставлять груз на орбитальную станцию.

Dragon стал первым космическим транспортным кораблем многоразового использования, который может пристыковываться к МКС. Ранее частные компании создавали лишь суборбитальные корабли, которые могли только поднимать людей за пределы атмосферы.

Транспортный корабль Dragon представляет собой конусообразную капсулу высотой 2,9 м и диаметром 3,6 м в основании. Ее пустой вес – 4,2 т, при этом она способна вывести на орбиту до 6 т грузов и вернуть на Землю до 3 т. Капсула состоит из трех частей: защитного носового конуса, основного герметичного блока для грузов и экипажа, а также дополнительного негерметичного блока со сложенными солнечными батареями и теплоизлучателем.

У NASA со SpaceX уже заключен контракт на сумму 1,6 млрд. долларов, по которому компания должна выполнить в интересах агенства 12 запусков после того, как в будущем году шаттлы совершат последние полеты. Если все пройдет успешно, контракт может быть продлен, и тогда сумма его превысит уже и 3 млрд. долларов.
В конце ноября Федеральное управление гражданской авиации США выдало SpaceX первую коммерческую лицензию на запуск многоразовых космических кораблей. Согласно этому документу, компания сможет в течение года осуществить более 200 запусков, конечно если позволят технические возможности.

Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) была основана в июне 2002 создателем известной платежной системы PayPal Элоном Маском. Рост сотрудников от 160 в ноябре 2005 года, к больше чем 500 человек к июлю 2008 году. Малое количество сотрудников, по сравнению с другими компаниями, запускающими ракеты подобного класса, связано со стремлением максимально удешевить запуски.

В январе 2005, компания SpaceX купила 10-процентную долю британской компании Surrey Satellite Technology Ltd, которая является разработчиком космических аппаратов.

В мае 2005 года компания заключила контракт на $100 млн. с Центром ракетно-космических систем ВВС США по выводу на орбиту военных спутников. Несмотря на неудачу первого старта компания продолжала получать заказы. В частности, заключено соглашение с канадской компанией MDA Corporation на запуск спутника Cassiope. Всего компания имеет около 10 заказов на запуск спутников.

18 августа 2006 компания SpaceX объявила, что она выиграла контракт с NASA, чтобы продемонстрировать грузовую поставку к Международной космической станции с возможным выбором для транспорта команды.

02 августа 2008 года третий запуск Falcon 1 закончился неудачей. Ракета несла один военный американский спутник, два малайзийских микроспутника и груз праха для захоронения в космосе. На третьей минуте полёта связь с ракетой была потеряна. Согласно официальному заявлению компании, у ракеты не отсоединилась первая ступень и она была утеряна.

28 сентября 2008 года четвёртый запуск ракеты Falcon 1 впервые завершился успехом. На эллиптическую орбиту на высоте от 500 до 700 километров доставлен массовый эквивалент полезного груза.

14 июля 2009 года произведен пятый запуск ракеты Falcon 1. На орбиту был успешно выведен коммерческий спутник RazakSat, принадлежащий Малайзии. Это был первый в истории полностью успешный полет ракеты-носителя на жидком топливе, разработанной и созданной частной компанией. Масса спутника составила 180 кг, высота орбиты 685 км, наклонение 9 градусов.

04 июня 2010 года был осуществлён успешный запуск тяжёлой ракеты Falcon 9, которая достигла целевой орбиты.

08 декабря 2010 года был успешно осуществлен запуск ракеты Falcon 9 и грузового корабля Dragon. Корабль вышел на орбиту, передал телеметрическую информацию сошел с орбиты и успешно приземлился в океан. Таким образом SpaceX стала первой в мире неправительственной организацией, которая запустила орбитальный грузовой корабль и успешно возвратила его.