Архитектура и история: Столица бурлаков

«В историческом развитии городской жизни Рыбинск представляет собой исключительное явление. Он не принадлежит к семье древних городов Руси, бывших некогда столицами великих и удельных князей, развенчанных потом в города губернские и уездные, а иногда и просто в села. Это простолюдин, зачатый рыбным промыслом, вскормленный богатствами вод Волги и Шексны, осчастливленный впоследствии личной службой двору московских великих князей и царей, вызванный потом Петром на служение промышленности и заслуживший наконец имя города, дарованное ему Великой Екатериной.»
Головщиков К. Город Рыбинск, его прошлое и настоящее. Ярославль, 1890 г. «Столица бурлаков» Именно создание новой столицы – Санкт-Петербурга – вызвало в начале XVIII в. быстрое превращение захолустной слободы в крупный поволжский город. И во многих сферах своей жизни, начиная от экономики, планирования, архитектурного образа и кончая укладом быта, Рыбинск ориентировался на Петербург.
Петр I, основавший новую столицу России, решил соединить ее с Волгой водными магистралями. Рыбная слобода оказалась на водном пути из низовьев Волги к Петербургу. Транспортировка огромного количества самых разнообразных товаров – от железа, дерева и камня до хлеба и соли шла через Волгу и искусственные водные системы ее притоков: Вышневолоцкую. Тихвинскую, Мариинскую.
Будучи самым северным городом излучины Волги, выше которой уже начиналось мелководье, Рыбная слобода постепенно превращалась в крупный внутренний порт на Верхней Волге, транспортный, перевалочный и торговый центр, крупнейший рынок хлеба и рабочей силы. Именно здесь бесчисленные грузы перегружали на небольшие малоосадочные суда, так как более крупные не могли пройти далее из-за мелководья..
Рыбинские купцы были организаторами торговых и транспортных потоков. Они постоянно ездят в Петербург, лично общаются с Петром, финансируют его начинания, причем зачастую прощая государю его долги, о чем свидетельствуют их записи и воспоминания о встречах с Петром. К сожалению, сегодня эти документы утрачены. Но еще в первой половине нашего столетия они были в Рыбинске. Их читал А.А. Ухтомский, которого поразили верные и глубокие наблюдения. Наказ рыбнослободского купца Алексея Попова в комиссию по составлению свода законов, созданную Екатериной II, стал манифестом всего российского купечества.
В первой половине XIX века были введены в строй еще две водные системы, соединившие Рыбинск с Санкт-Петербургом. Это Мариинская система (по Шексне – 1808 год) и Тихвинская (по реке Мологе – 1811 год).
Основной движущей силой речного флота того времени были бурлаки. К середине XIX века, когда население города насчитывало около 7 тысяч человек, сюда приходили с низовьев и уходили к Санкт-Петербургу с гружеными судами более 130 тысяч бурлаков. Поэтому Рыбинск называли «столица бурлаков».