Марсоход Curiosity случайно расколол камень и обнаружил в нем чистую серу: что это значит?

Ровер Curiosity («Любопытство») исследовал каньон Гедиз-Валлис на Красной планете и случайно расколол камень, в котором обнаружились кристаллы чистой серы. Это первый случай, когда сера в чистом виде была обнаружена на поверхности Марса.

Фото из открытых источников / Иллюстративное изображение

В мае текущего года, когда 899-килограммовый корпус марсохода проехал по незаметному камню, он расколол его, открыв доступ к ярким жёлтым кристаллам. Хотя сульфаты, содержащие серу, уже встречались на Красной планете, но сера в чистом виде — это нечто совершенно новое.

«Найти поле из камней, состоящих из чистой серы, — это всё равно что найти оазис в пустыне», — отметил учёный проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА.

Фото из открытых источников / Сера, которую Curiosity обнаружил на Марсе / NASA / JPL-Caltech / MSSS

Канал Гедиз-Валлис, где было сделано это открытие, буквально усыпан камнями, которые могут также содержать серу. Это открытие вызывает вопросы о том, как именно сера могла образоваться в этом регионе, так как известные условия для её формирования там отсутствуют. Сера является важным элементом для жизни, и её наличие на Марсе может дать новые подсказки о возможных условиях для существования жизни в прошлом.

Сульфаты, которые были известны учёным ранее, образуются в результате взаимодействия серы с другими минералами в воде. Когда вода испаряется, остаются сульфаты, которые могут рассказать о влажном прошлом планеты. Однако чистая сера формируется лишь при специфических условиях, что ставит под сомнение наши знания о геологической эволюции Марса.

«Мы многого не знаем о геологической истории Марса, и это открытие говорит о том, что нам предстоит ещё много узнать», — добавил Васавада.

Исследователи продолжают анализировать данные, собранные «Любопытством», и надеются выяснить, каким образом чистая сера могла оказаться на поверхности планеты.

Долина Гедиз, богатая марсианской историей, где в древности было множество рек, и исследование её скал может принести множество сюрпризов. Марсоход продолжает своё путешествие, собирая образцы и данные. Учёные надеются, что однажды они смогут найти следы жизни на Марсе.